Mit der oberösterreichischen Landesausstellung „Arbeit-Mensch-Maschine” von 1987 wurde das erste österreichische Arbeitsweltmuseum errichtet. Bereits dieses Projekt stellte mehr dar als das bloße museale Aufbewahren eines von der öffentlichen Meinung bereits für tot erklärten Phänomens.

Es ging vielmehr darum, in der Auseinandersetzung mit den historischen Kräften des Wandels auch die zukünftige Veränderbarkeit erfahrbar zu machen.

So ungewöhnlich das Anliegen, so ungewöhnlich war auch seine Realisierung. Die Mittel konnten nur aufgebracht werden, weil das Land Oberösterreich von der Notwendigkeit überzeugt werden konnte, der industriellen Arbeitswelt eine Landesausstellung zu widmen. Wurden bislang Jahr für Jahr für diesen Zweck sakrale Bauten renoviert, so stand nun für dieses Projekt ein Profanbau, die ehemalige Waffenfabrik im Steyrer Wehrgraben, im Mittelpunkt. Ungewöhnlich war auch das „Innenleben“ des Museums. Wurde bislang restauriert und dazu passende Exponate arrangiert, so wurden im Museum Arbeitswelt die historische Realität abbildende Erlebnisräume konstruiert.